Síla Hansarda s Irglovou vždy spočívala v upřímnosti a nefalšovanosti okamžiku, a právě ta zůstává zachována i na Forward. Už úvodní Factory Street Bells nabízí znělý Hansardův hlas, který v refrénu stoupá k nebesům a připomíná jeho malému synovi, že i když je pryč na turné, myslí na něj pořád. Hansardův syrový vokál zde vyvažuje jemný klavírní doprovod Markéty Irglové.
A tak je to na celé desce. Zatímco Hansard má tendenci udržovat věci drsné a syrové, Irglová je posouvá do uhlazenější, jemnější polohy. Na Forward se propojují skladatelské sólové styly obou muzikantů, ovšem ne vždy zcela úspěšně harmonizují. Některé skladby na desce působí jako teritorium jednoho z dvojice, jiné nacházejí tu správnou rovnováhu. Great Weight přináší groove, který si s The Swell Season posluchač standardně nespojuje – zní jako starý jižanský spirituál vydestilovaný Tomem Waitsem, úplně jinak než standardní produkce dvojice.
Když se Hansard do svého zpěvu více položí, desce to rozhodně sluší. V některých pasážích Stuck in Reverse tak zní jako Springsteen, což je výrazně osvěžující. Podobě dynamičtější A Little Sugar se nese více v Hansardově osobním hudebním módu, a když nabírá na síle a dynamice, člověk si přeje, aby podobných položek bylo na desce více.
Opakem je závěrečná Hundred Words. Má sice skvělou gradaci a doprovodné vokály, ale s opakovanými frázemi typu „nepřestávej věřit“ nebo „nezavírej knihu, jen čti dál“ působí trochu nevěrohodně. Jako by šlo o kalkul, ne písničku napsanou od srdce.
Forward zní přesně jako pokračování toho, co dvojice dělala dříve. U takových muzikantů by však člověk čekal něco víc než jen nostalgické ohlédnutí. Pořád je tam slyšet kouzlo, kterým Hansard s Irglovou kdysi oslnili, jen tomu chybí dřívější jiskra.
VERDIKT: 66%
Forward je důstojným návratem The Swell Season. Nabízí intimní a procítěný poslech plný známých kvalit doplněný o zralost prožitých let. Jako nostalgické okénko ok, jako novinka muzikantů jejich kvalit trochu zklamání.