Na úplném začátku tohoto příběhu zmiňme budoucí dva členy Pearl Jam, kytaristu Stone Gossarda a basáka Jeffa Amenta. Hráli spolu v kapele Mother Love Bone a slušně se jim dařilo. Nabídky na koncerty se začaly kupit, dotočili debutové album Apple, jenže ještě před jeho vydáním zemřel na předávkování frontman Andrew Wood. Oba kamarádi chtěli s muzikou seknout a několik měsíců nebyli schopní se ani potkat, aby si spolu zajamovali. Tento těžký příběh začátků Pearl Jam jsme rozepsali v samostatném článku, důležité je, že těžká situace paradoxně pomohla klukům rychle se sblížit s novým zpěvákem Eddiem Vedderem.
„Jeho texty přesně odpovídaly naší situaci,“ vzpomínal Ament v rozhovoru pro Spin. „Zrovna jsme ztratili kamaráda kvůli temné a zlé závislosti a on všechny ty naše pocity dokázal vyjádřit ve zpěvu.“
Pearl Jam si dokonale kápli do noty a šli na to rychle: v říjnu 1990 za nimi přiletěl Vedder z Kalifornie, o dva týdny později měli první koncert a v březnu 1991 už nastoupili v Seattlu do studia London Bridge, aby se pustili do nahrávání Ten. Byli plní nápadů a nadšení do nové tvorby, ale také otevření improvizaci přímo na place. Hezky to popisuje historka k písničce Oceans od Tima Palmera , zvukového inženýra, který Ten míchal. Takto ji vyprávěl pro Guitar World: „Jako shaker jsem použil mlýnek na pepř a když jsem potřeboval zvuk zvonu, bouchal jsem paličkami do hasícího přístroje. Po zhruba půl minutě v písničce slyšíte zleva pepřenku a zprava hasičák. Důvod byl jednoduchý, půjčovna nástrojů byla strašně daleko a nedostatek času z nás udělal zvukové vynálezce.“
Jak už to tak bývá, po vydání Ten 27. srpna 1991 se rozhodně nestal žádný zázrak a na budoucí legendární kapelu to tehdy nevypadalo ani dalekohledem. Grunge se sice rozjížděl, ale pomalu. Nejúspěšnější rockovou kapelou byli tehdy Guns N‘ Roses, ztělesnění osmdesátkového stadionového rocku, a alt-rocková mánie se rozjela až o měsíc později, kdy vyšlo Nevermind od Nirvany. Pearl Jam nezbylo než se vrátit do klubů pro desítky lidí a postupně si budovat publikum. Jenže trendy nejde zastavit a když se Nirvana rozletěla do světa, rádia a hudební televize na to reagovaly hladovou poptávkou po grungi. V březnu 1992, půl roku po vydání Ten, dostali Pearl Jam pozvánku do slavného pořadu MTV Unplugged. Kapelu tehdy díky popularitě televize viděla skoro celá Amerika a konečně to přišlo. Lidé vzali útokem obchody s deskami a Ten se vyhoupla na druhé místo v žebříčku prodejnosti. Následně byla nahrávka oceněná zlatou deskou a počítadlo prodejů v průběhu let nakonec překročilo jen v USA neuvěřitelných 13 milionů. Ze singlů Alive, Even Flow a Jeremy se staly hity a Pearl Jam spolu s Nirvanou, Alice in Chains a Soundgarden vytvořili takzvanou velkou grungeovou čtyřku, která následujících pár let dominovala kytarové scéně a ovlivnila ne desítky nebo stovky, ale tisíce kapel. A ovlivňuje je dodnes.