Krátce předtím, než Jorja Smith získala za debutové album Lost & Found nominaci na Mercury Prize i Grammy a vyhrála Brit Awards, vydělávala si peníze vařením kávy ve Starbucks. V lednu 2016, kdy na SoundCloudu vydávala svůj první singl Blue Lights, proto vstávala hodně brzo a cestou do práce dokola poslouchala LP1 od FKA twigs. Ještě netušila, že spolu jednou natočí písničku a zjistí, že jsou prý sestřenice. To jsou ale jen drobnosti v příběhu její první dekády na scéně.
Začalo to v Londýně
Dceři britské šperkařky a úředníka (bývalého zpěváka) původem z Jamajky bylo osmnáct let, když se přestěhovala k tetě a strýci do Londýna. Svět se s ní zrovna seznamoval díky debutové písni inspirované kontroverzním dokumentem Form 696. Ten tehdy londýnská policie používala k posouzení rizik při pořádání hudebních akcí. Mimo jiné na základě toho, že po pořadatelích požadovala informaci o předpokládané převažující etnicitě publika. Prostě rasismus jak vyšitý.
Jorja Smith v singlu, jehož název odkazuje na modrá blikající světla policejních majáků, použila sampl tematicky podobně laděné skladby Sirens od Dizzee Rascala. Už před deseti lety se o ní díky této písni psalo jako o „britské teenagerce, která apatii poráží svou duší“. Přitom podle svých slov jen popsala, o čem se učila ve škole. „Z té písně se ale díky tomu, co se všude děje, stalo něco daleko většího. Hráli ji i na protestech Black Lives Matter v Birminghamu,“ zmínila později magazínu The Fader.
Blue Lights je první skladba, kterou Jorja Smith pustila do světa, písničky ale psala od svých jedenácti let. Úplně první se jmenovala Life Is a Path Worth Taking. Jedna z dalších, na které si vzpomíná, je High Street. Napsala ji o ekonomické recesi na začátku milénia. Většina obchodů v jejím rodném městě Walsall v anglickém Midlands tehdy zavřela a domov se proměnil v město duchů. V industriálním městě nedaleko Birminghamu tehdy prý žilo mnoho kreativních lidí, kteří ale neměli moc příležitostí.
Šance pro Jorju Smith přišla z Londýna. Když nahrála na YouTube cover hitu Too Close od Alexe Clareho, nejen že ohromila část spolužáků, ale také ji kontaktoval její budoucí management. Zpěvačka příležitost chytla za pačesy, a než dokončila školu, měla do zásoby napsaných nějakých sedmdesát písní. Na první singl tedy byla více než připravená a ve stejném roce jako Blue Lights vydala i EP Project 11. V Británii se okamžitě stala velmi žádanou, což vedle řady již zmíněných ocenění potvrzuje i zařazení v anketě BBC Music‘s Sound of 2017. Na své turné si ji brzy pozval Drake i Bruno Mars. Zanedlouho v jejím singlu Let Me Down hostoval Stormzy a ona byla součástí soundtracku k filmu Black Panther, který dohromady dával Kendrick Lamar.
Láska je všude
To byla dokonale připravená půda pro uvedení plnohodnotného debutového alba Lost & Found. Jeho větší část Jorja Smith napsala, když jí bylo šestnáct a pojednává převážně o lásce.
Zatímco se rychle stala čerstvou senzací hudebního světa, v rozhovorech mluvila například o tom, jak jí máma nedovolovala depilovat knírek nad horním rtem. A taky třeba o tom, jak se po přestěhování do Londýna s nejistotou zpočátku vyrovnávala. Předstírala, že s někým telefonuje, a nahlas se vypovídala. Své sebevědomí zkrátka teprve hledala.
S druhým albem Falling or Flying si dala načas, vydala ho až v roce 2023. Po velkých úspěších potřebovala pauzu a nadechnout se. „Když jsem vydala své první album a jela na turné, nikdy jsem nebyla doma. Nebyla jsem moc nablízku své rodině ani přátelům,“ citoval zpěvačku v době vydání druhé desky magazín Rolling Stone. V Londýně se prý sama sebe ptala: „Co tu, sakra, dělám?“
V roce 2021 proto poslechla svou intuici a stáhla se. Doma pak začala pracovat na dalším albu. „Měla bych se prostě řídit tím, co cítím, protože můj pocit je vždycky správný, a já ho přitom ignoruji. Na koho se to nakonec všechno svalí? Na mě. A co se pak stane, když nejsem šťastná?“ položila rétorickou otázku, když vysvětlovala svůj přístup k nahrávání.
Spojila se s produkčním duem DAMEDAME, s nímž se znala od svých patnácti, a vrátila se k věcem, které dřív milovala a během života v Londýně opustila. Začala například zase hrát na piano a vůbec se radovat. Na rozdíl od předchozích nahrávek tentokrát nelovila v šuplíku, ale pracovala na nové desce od nuly. Chodila na terapie a výsledek? Jorja Smith říká, že znovu našla upřímnost a rozhodnost.
A co letos?
Jorja Smith letos slaví deset let od prvního singlu. Při té příležitosti nyní poprvé oficiálně vydala stejně starý song Don’t Leave. Na slovenský Grape přijede hned poté, co v Mexico City šestkrát vystoupí před Harrym Stylesem. Zatímco se zpěvaččino vydavatelství FAMM soudí s hudebníkem Harrisonem Walkerem alias Havenem, protože použil AI klon hlasu Jorji Smith, můžeme si výjimečný originál poslechnout kousek za hranicemi. V mezičase si poslechněte třeba její novinku Price of It All, ústřední píseň soundtracku seriálu Návnada, jehož režisérem i hlavní postavou je herec a rapper Riz Ahmed.
Letošní Grape Festival
Náš oblíbený slovenský festival se koná 14.–15. 8. na letišti v Trenčíně. Kromě Jorji Smith vystoupí Parcels, Artbat, Brutalismus 3000, Tash Sultana, CMAT, The Wombats, Overmono, Netsky, Leap a další.