Členové kapely, která sahá k mnoha rozličným vlivům, včetně post punku, se poprvé setkali v anglickém Leedsu na konzervatoři. Dohromady se dali už v roce 2018, kdy společně začali vystupovat pod jménem Frank; tehdy byl ale jejich hudebním jazykem
dream pop.
Až o dva roky později odehráli své první vystoupení coby English Teacher. Podle frontwoman Lily Fontaine ona i její tři mužští kolegové potřebovali čas, aby se našli.
„Kapela, kterou jsme byli předtím, je naprosto odlišná od kapely, kterou jsme teď,“ řekla Lily Fontaine v rozhovoru pro server Loud and Quiet.
Zatímco skupina Frank v době svého vzniku reagovala na určité trendy, English Teacher se vydali osobitější cestou. „Sami sebe jsme předtím zaškatulkovali a nakonec z toho byla tak trochu krize identity,“ okomentoval basák Nicholas Eden. „Nebylo to tak, že bychom chtěli úplně přestat hrát určitý druh hudby, spíš to byla jen jedna položka z přehršle různých vlivů. Vážně jsme nechtěli skončit s jednou konkrétní nálepkou.“
English Teacher ze škatulek vybruslili dobře. Jejich debut This Could Be Texas je zvukově fluidní nahrávka, která si neklade zbytečné žánrové překážky, i když je zároveň pevně ukotvená v indie rocku a kytarách. Přesně tak si to čtveřice vysnila. A když deska v dubnu vyšla, chvála na sebe nenechala dlouho čekat. Kritici mimo jiné psali, že jde o jeden z nejlepších debutů dekády a že každý z členů kapely na albu skrze své dovednosti a zručnost září.
Originalita i osvěžení tradičního kytarového formátu pak byly důvody, proč se porota Mercury Prize rozhodla přiřknout vítězství právě English Teacher. „Tohle pro nás byl opravdu těžký ročník,“ zkonstatovali sudí s přihlédnutím k dalším silným deskám, které se v cenách potkaly.
Vše mohlo být jinak
Navzdory úspěchům měla čtveřice při práci na albu obavy, zda posluchači různorodé vlivy i proměnlivý zvuk přijmou. Fontaine přiznává, že se ona i její kolegové v jednu chvíli báli, že začínají být ve svých inspiracích až moc doslovní, a tak se rozhodli vydat zase jinou cestou. „Bála jsem se, jestli nás to nepřivede do problémů. Jestli lidé nebudou mít potíž se ponořit do hudby, když bude každá písnička znít trochu jinak,“ uvedla zpěvačka a dodala, že nahrávka This Could Be Texas zkrátka nezapadá do jedné žánrové kategorie.
„Když jsme nahrávali, měl jsem občas pocit, že skládáme dohromady dílky rozdílné skládačky. A když to pro nás nefungovalo, překopali jsme to. Ale nikdy jsem na nic nebyl tak hrdý, myslím, že se nám to vyvedlo,“ uvedl Eden o debutu.
Také bubeník Douglas Frost nepopírá ambice, které kapela při tvorbě oceňované desky měla. „Chtěli jsme se oprostit od postpunkové nálepky. V hudbě máme navíc rádi různé věci,“ řekl bubeník pro server Dork.
Riskování se nakonec vyplatilo ve všech ohledech. Cesta English Teacher totiž mohla skončit dřív, než vůbec začala. Lily Fontaine připouští, že málem stála na druhé straně barikády a stala se novinářkou. Jednu dobu o hudbě i psala. „Na stáži mi nabídli i stálou pozici. Nevěděla jsem, co mám dělat. Buď to vezmu, anebo se vrátím do Leedsu a budu se věnovat kapele. Ta to nakonec vyhrála,“ vzpomíná zpěvačka.
Že se nerozhodla opačně, Fontaine nelituje. A už vůbec ne po všech ohlasech. „Chtěla jsem, aby se deska líbila hlavně mně. Ale samozřejmě jsem doufala, že se bude líbit i dalším lidem, protože nikdo nemá rád kritiku, ne?“ usmívá se. „Vždycky ale budu mít pocit, že to umíme i lépe. Máme to štěstí, že můžeme dát dohromady i další album. Ale jsem ráda i za to, kde jsme teď.“
A kde že jsou English Teacher teď? Podle serveru Dork prožívají své kariérní jaro, přesto na svém debutovém albu zní sebevědomě a jako někdo, kdo je pevný v kramflecích. „Chtěli jsme přitom jen založit kapelu,“ řekla při přebírání Mercury Prize Fontaine. „Co budeme dělat teď?“
Seznamte se
Kapela English Teacher se dala dohromady v Leedsu. Každý z jejích členů – zpěvačka Lily Fontaine, kytarista Lewis Whiting, basák Nicholas Eden a bubeník Douglas Frost – přitom pochází z různých koutů Velké Británie. Skupina začala v roce 2018 vystupovat pod jménem Frank, současný název začala používat o dva roky později. Kapela kritiky zaujala už svým pětipísňovým debutovým ípíčkem Polyawkward z roku 2022, díky němuž patřila plnohodnotná albová prvotina This Could Be Texas mezi očekávané desky letošního roku. V silné konkurenci nakonec English Teacher získali v září prestižní ocenění britských kritiků Mercury Prize.