Před pětatřiceti lety, 10. září 1991 vydala Nirvana singl Smells Like Teen Spirit. A navždy změnila rockovou scénu. Po celé osmdesátky komerčnímu rocku dominoval stadionový rock a hair metal. Nastupující generace rockerů tomu vzdorovala alternativním zvukem a vznikem grunge, jenže šlo primárně o klubovou záležitost. Žádná z mladých kapel neprorazila v mainstreamu. To se povedlo až písni Smells Like Teen Spirit.
„Chtěl jsem složit ultimátní popinu,“ vyprávěl Kurt Cobain ve slavném rozhovoru pro Rolling Stone v lednu 1994, čtvrt roku před svou smrtí. „V podstatě jsem akorát vykradl Pixies.“ Dá se pochopit, že Cobain své zásluhy zlehčoval, Smells Like Teen Spirit a album Nevermind vydané o dva týdny později mu změnily život. Bohužel k horšímu, jak se později jeho okolí zmiňovalo, Cobain s nečekanou slávou a otravnou pozorností pak už bojoval do konce svých dnů.
Obří úspěch Smells Like Teen Spirit nečekal nikdo, Nirvana, její management i lidé z labelu Geffen předpokládali, že spojnicí mezi grungem a rádii bude až následující singl z Nevermind Come As You Are. Jenže Smells Like Teen Spirit nečekaně nasadila do rotací i mainstreamová rádia a ze singlu se stal trhák. „Nikdo z nás v tom neslyšel překlenutí do mainstreamu,“ vyprávěl manažer kapely Danny Goldberg Michaelu Azzeradovi, autorovi knihy Nirvana: Come As You Are. „Ale lidi je v tom našli za nás. Slyšeli písničku na alternativním rádiu a pak naběhli do obchodů, aby singl vykoupili jako lumíci (narážka na hru Lemmings, kde dav roztomilých zvířátek kráčí bezhlavě po vámi vytyčené cestě).“
Komerční trhák byl na světě a alternativní rockeři konečně prorazili do mainstreamu, aby z něj následně grunge a jiné alt-rockové žánry vytlačily do té doby dominující Guns N‘ Roses a podobné kapely. Úspěch Geffenu se snažily napodobit další labely, které spustily hon na jakékoliv kapely, které zněly alespoň trochu jako Nirvana a následující roky díky tomu znamenaly totální překopání rockové scény a jejího středního proudu. Tuto fascinující grungeovou horečku jsme popsali v samostatném článku.
Úspěchu singlu hodně pomohl i klip, který vyšel na konci září 1991 a tehdejší hudební televize v čele s MTV jej hrály do zblbnutí. Natáčel se v losangeleském divadle Roxy, kde několik dní předtím tým režiséra Samuela Bayera rozdával letáky s následujícím zněním: „Nirvana vás potřebuje, abyste si zahráli v jejím chystaném klipu. Mělo by vám být mezi 18 a 25 lety a převlečte se za středoškoláky: šampony, pankáče, nerdy, hráče školních týmů. Buďte připravení, že natáčení zabere pár hodin. Přijďte podpořit Nirvanu a užít si pořádnou zábavu!“
Jak už to tak chodí, natáčení zabralo nakonec nikoliv pár hodin, ale půl dne. Půl dne, kdy mládež musela sedět na zadku a poslouchat dokola jednu písničku. Na konci natáčení byli muzikanti i komparz tak otrávení, že se režiséra zeptali, jestli to tam nemůžou rozmlátit. Bayer souhlasil a z následné likvidace scény udělal finále klipu, který díky tomu o to víc v televizi zapůsobil.
Bez přehánění můžeme říct, že Smells Like Teen Spirit (a Nevermind v závěsu) byla pro rockovou hudbu předěl na dobu před a po vydání. Jedna éra skončila a druhá začala. A fascinující je, že když si pustíte píseň dnes, tak po těch pětatřiceti letech ani trochu nezestárla.