Pravda je, že Down to Earth byla studiovka tak trochu z donucení. Vyšla 16. října 2001, což byla éra, kdy byl Ozzy už pár let na koni s vlastním festivalem a hodlal se mu i nadále naplno věnovat. „Ozzfest šlapal skvěle,“ pravil v rozhovoru pro Classic Rock. „Chtěl jsem být jako Grateful Dead pořád na turné, ale z vydavatelství mi vzkázali, že už by chtěli novou Ozzyho desku.“
Když už ale label Epic dotlačil Ozzyho k práci na nové desce, přizval si zpěvák báječné spolupracovníky. Do kapely se mu vrátil Zakk Wylde (byť pouze nahrával a nezapojil se autorsky), basu tvrdil Robert Trujillo, než následně přešel do Metalliky a z Faith No More přišel bubeník Mike Bordin. Skladby Ozzymu pomohli skládat třeba Mick Jones, kapelník slavných Foreigner, nebo překvapivě Rivers Cuomo, frontman Weezer. A to jsme zmínili jen pár jmen, na Down to Earth se podílela ještě širší skvadra, která by vydala na samostatný článek.
Zůstaňme chvilku u Micka Jonese z Foreigner. Tento pán totiž s Ozzym složil píseň Dreamer, nejslavnější skladbu z celého alba a jeden z největších Ozzyho hitů v celé kariéře. Když novinář Dan Epstein dělal ještě ze studia rozhovor s Ozzym pro časopis Guitar World, nebál se vzít to zeširoka. Popisoval, jak ho sedícího v režii studia Ozzy obešel a něžně, ale pevně mu dal ruce na ramena, načež mrkl na producenta Tima Palmera, aby pustil Dreamer z repráků. „Klepal jsem se už z toho, že mám slavné klouby s nápisem OZZY kousek od brady,“ popisoval Epstein. „Připravil jsem se na pořádná metalová jatka, takže jsem vůbec nečekal, co nakonec přišlo. Nádherná, na pianu postavená balada. ‚Tohle je něco jako Ozzyho Imagine,‘ řekl zpěvák tiše po dohrání písně. Nepravil to jako nějaký poznatek, ale jako pokorný výraz dojetí, že on, Princ kurevské temnoty, může být součástí i něčeho tak něžně melodického.“
Pokud vám ta slova připadají zbytečně dramatická, věřte, že Epstein nepřeháněl. Ozzy si Dreamer okamžitě zamiloval a jako svou Imagine ji později označil i v poznámkách ke kompilačnímu čtyřdiskovému boxu Prince of Darkness.
Když už jsme nakousli rozhovor pro Guitar World přímo ze studia, Ozzy v něm byl v některých místech i typicky přímočarý. „Poslední desku (Ozzmosis) jsem vydal před šesti lety, od té doby jsem se věnoval Ozzfestu. Takže když jsem začal na albu pracovat, říkal jsem si: ‚Kam já kurva vůbec v tomhle zkurveným dnešním světě patřím?‘ Až moje žena mi řekla: ,Buď prostě sám sebou.‘“
Zajímavý příběh se váže i k obalu desky. Společnost Epic oslovila Nitina Vadukula, rodáka z keňské metropole Nairobi. Ten dostal naprostou svobodu v nápadech a tři dny s Ozzym, během nichž potřeboval všechny série nafotit. V labelu si nakonec vybrali téma prosvícení rentgenem, nicméně nepoužité série se dostaly na veřejnost a začaly si žít vlastním životem. Zejména ta, kde je Ozzy namaskovaný jako upíří hrabě z filmu Nosferatu, si mezi sebou fanoušci nadšeně sdílí doteď a snadno si je vygooglíte.
„Řeknu vám, Ozzy byl naprosto fantastický profesionál,“ pravil Vadukul pro projekt Album Cover Hall of Fame. „Vždycky přišel včas, udělal všechno, o co jsem ho požádal, a ještě mě k tomu naučil spoustu věcí, jak si věřit a být co nejlepší to jde. Ale hlavně si myslím, že v mém dosavadním životě je doteď jediným člověkem, který mě po celých těch dvaasedmdesát společně strávených hodin bez přestání rozesmíval. Jo, chechtal jsem se jeho fórům i ve spánku!“
Zajímavost na závěr. Weezer je kapela na hony vzdálená Ozzyho stylu. Rivers Cuomo na Down to Earth složil píseň Hash Pipe a protože ji Princ temnot nakonec na album nezařadil, nahráli ji Weezer jako pilotní singl „zeleného alba“. Schválně si ji představte v Ozzyho podání. To mohlo stát za to.