Normálně takhle koncert nezačínám,“ řekl Sheeran publiku na Lincoln Financial Field. Než začal hrát, chtěl se podle svých slov ještě jednou vrátit k událostem předchozího týdne.
Nejprve přiznal, že situaci nezvládl bez chyb. „Musel jsem přijímat a dělat těžká rozhodnutí, dělám chyby a je mi to opravdu moc líto,“ řekl publiku.
V projevu zároveň vysvětlil, že nikdy neusiloval o roli politického nebo aktivistického hudebníka. Jeho koncerty podle něj vždy měly být místem, kde se lidé s různými názory mohou sejít kvůli hudbě.
„Nikdy jsem nechtěl být aktivistickým hudebníkem,“ uvedl doslova. „Ale tahle situace mě postavila doprostřed důležité a vášnivé debaty o svobodě projevu a zároveň doprostřed nejsložitější politické otázky na planetě.“
Sheeran zároveň řekl, že právě závazek vůči fanouškům je důvodem, proč v turné pokračuje.
„Moje koncerty byly vždy bezpečným prostorem pro každého a to pro mě znamená moc. Dodržet závazek vůči fanouškům je zároveň naprosto zásadní součást toho, kým jsem. Proto jsem dnes večer tady a pokračuji v turné.“
Obavy z kontroly obsahu
Pak se Sheeran vyjádřil přímo k tomu, co se stalo v souvislosti s Macklemorem.„Velmi mě znepokojuje představa, že by pořadatelé měli předem schvalovat obsah vystoupení,“ řekl. Podle něj se s podobnými omezeními setkává na různých místech světa.
„Děje se to na mnoha místech, kde po světě hraju, ale ve svobodném světě by se to stávat nemělo.“ Sheeran už dříve uvedl, že Macklemorovo vyřazení nebylo jeho rozhodnutím. Podle jeho verze se proti rapperově účasti postavilo několik stadionů a konečné rozhodnutí učinil promotér Messina Touring Group.
Ve Filadelfii ale tentokrát nerozebíral organizační detaily. Soustředil se především na svůj vlastní postoj.
„Nemůžu už skrývat, co k tomu cítím“
Sheeran se potom dostal přímo k Izraeli a Palestině. „Chci teď odpovědět na otázku, kde v situaci mezi Izraelem a Palestinou stojím a jestli to, že dnes večer hraju, znamená, že stojím na nějaké konkrétní straně,“ řekl.
Připomněl, že se během kariéry snažil politickým komentářům vyhýbat. „Chci, aby moje hudba a koncerty symbolizovaly jednotu, ne rozdělování. Lidskosti, ne politiku.“
Pak ale dodal: „Tohle je humanitární problém a já už nemůžu skrývat, co k němu cítím.“
Následovala nejkonkrétnější část projevu.
„To, co se stalo v Izraeli na festivalu Nova 7. října, bylo hrůzné a prohloubilo staletí židovského utrpení,“ řekl.
Vzápětí mluvil o Gaze.
„To, co se děje v Gaze, je katastrofální, neospravedlnitelné a nepřiměřené.“
Dodával, že ho zasáhl rozsah destrukce i množství civilních obětí.
„Zlomil mi srdce rozsah devastace a ztrát na životech civilistů, na životech dětí.“
Zmínil také Západní břeh.
„A systémovou nespravedlnost, kterou vidíme na Západním břehu, nelze přehlížet.“
„Nevím dost“
Sheeran zároveň zdůraznil, že se nepovažuje za experta.
Řekl, že mluví s lidmi zastávajícími různé postoje a snaží se zjistit, jak konkrétně pomoci.
„Už teď mluvím s lidmi napříč názorovým spektrem, abych zjistil, jak mohu přispět způsobem, který pomůže obětem těchto strašných časů,“ řekl.
A přidal větu, která v jeho projevu zazněla nezvykle otevřeně:
„Poslouchám a učím se, protože toho nevím dost.“
Podle Roberta Krafta už Sheeran přislíbil dva miliony dolarů na humanitární pomoc a vyzval Krafta, aby stejnou částku dorovnal. Kraft následně rovněž slíbil dva miliony. Milionem na humanitární účely slíbil přispět také Maclemore.
Koncert jako společný prostor
Závěr projevu se znovu vrátil k tomu, jak Sheeran chápe vlastní koncerty.
„Jsem opravdu moc vděčný, že jste tady dnes večer se mnou.“
Pak zopakoval, že jeho koncert má zůstat místem pro lidi s rozdílnými názory.
„Tenhle koncert je pořád místem, kde je vítaný každý. Každý tady může stát vedle lidí, kteří mají opačné názory. Každý tady může stát vedle lidí, s nimiž se na všem neshodne.“
A uzavřel:
„A všichni se mohou shodnout alespoň na tom, že budou zpívat tyhle písně. Ty písně jsou o lásce, naději a jednotě.“
Pak začal hrát.
Většinu koncertu odehrál sám s looperem, později se k němu přidali další doprovodní hudebníci. Sheeran narychlo sestavil novou doprovodnou kapelu, která nahradila Beogu. Před skladbou Galway Girl představil pětici muzikantů – bicí, klávesy, baskytaru, kytaru a houslistku Alicii Enstrom – a publiku řekl, že měli jen tři dny na naučení skladeb.
Protestovaly desítky lidí
Politický spor byl přítomný i před stadionem. Nedaleko Lincoln Financial Field se před koncertem ale shromáždily desítky jen propalestinských demonstrantů s palestinskými vlajkami a transparenty, kteří protestovali proti Macklemorovu vyřazení z turné a označovali ho za cenzuru. Podle Philadelphia Inquirer se protest konal u stanice NRG a někteří účastníci vyzývali fanoušky, aby koncert bojkotovali. Agentura AP mluvila také s fanynkou, která svou vstupenku prodala a místo koncertu se připojila k demonstraci. Jiní návštěvníci naopak Sheerana hájili s tím, že za Macklemorovo odstranění nenese odpovědnost a že na koncert přišli především kvůli hudbě. Samotný stadion byl nakonec podle reportéra AP téměř zaplněný.