Sheffieldský rodák Joe Cocker se hudbě věnoval už od dětství, když ho do muzikálního života zasvěcoval starší bratr s jeho skiffle skupinou. Sám Joe měl kapelu už na škole, ale čekalo ho ještě pár let bez větších úspěchů. Tehdy si zvolil umělecký pseudonym Vance Arnold. Pod tímto jménem vydal i první singl, cover beatlesovské I’ll Cry Instead. Byl to propadák, nepomohl tomu ani Jimmy Page, tehdy studiový muzikant doprovázející zpěváka na kytaru.
Cocker se rozhodl zahodit pseudonym a začít zpívat pod svým jménem (byť Joe byla přezdívka z dětství, křestním jménem byl John). I když byl sám plodný autor, jeho největší hity byly nakonec samé covery. Další beatlesovská skladba With a Little Help from my Friends byla v roce 1968 první Cockerovou písní na špici hitparády a otevřela mu dveře jak na Woodstock, tak na další tehdy zásadní festival na Isle of Wight. Cocker se díky tomu na scéně etabloval jako svérázný bluesman, jehož hluboký chraplák neměl konkurenci. A dokázal oslovit jak rockové publikum zvyklé na tvrdé kytary, tak snílky preferující jemný soul.
I další hity You Are So Beautiful, Feelin‘ Alright? nebo Unchain My Heart byly covery, ale Cocker písně díky svému hlasu dokázal podat zajímavě, svým nezaměnitelným způsobem, a řada z těchto coverů se dočkala většího komerčního úspěchu právě až v Cockerově podání.
Joe Cocker byl celoživotně vášnivý kuřák, až do 90. let vykouřil dvě krabičky denně, a to se mu nejspíš nakonec stalo osudným. Zemřel 22. prosince 2014 na rakovinu plic.